강아지 식탐이 너무 많아요. 많은 보호자들이 갖고 있는 고민일 것입니다. 여러분의 강아지가 먹을 것만 보면 달려들고, 그것을 빼앗으려고 하면 으르렁거리나요?
평소 순한 성격인데 음식 앞에서는 굉장히 공격적으로 바뀌거나 심지어 무는 경우도 있나요?
개가 음식에 집착하게 되는 이유가 무엇이며, 그러한 행동을 나아지게 하기 위해 어떻게 하는 것이 도움이 되는지 알아보겠습니다.
개가 음식에 대한 강한 집착을 나타내는 경우
개에게 먹을 것을 주는 것이 항상 평화로운 일인 것 만은 아닙니다. 어떤 개들은 누군가 자신의 음식을 빼앗아 갈 까봐 극도로 긴장하고 경계합니다.
그래서 먹는 내내 주변을 초조하게 살피고, 음식을 제대로 씹지도 않고 빠르게 삼켜버리기도 합니다.
이러한 상황에서 개가 으르렁거리거나 이빨을 드러내거나 심지어 공격적으로 행동한다면, 이것을 보통 “개의 강한 식탐” 이라고 이야기 합니다. ( 물론 전문 용어는 아닙니다. )
개의 식탐으로 인한 공격성: 영역 및 소유권으로 인한 방어
개의 행동학적인 관점에서 보았을 때 개의 식탐을 인간의 식탐과 비교할 수는 없습니다. 오히려 사람의 관점으로 보게 되면 그것은 개의 습성에 있어 중요한 부분을 놓치게 될 수도 있습니다.
바로, 모든 개는 생존을 위해 항상 충분이 먹어야만 한다는 본능을 갖고 있다는 것입니다.
따라서 전문가들은 이러한 개의 본능적인 습성에서 “개의 식탐”을 이야기 합니다. 이 행동은 특히 다른 동물과의 관계에서 더욱 강하게 나타날 수 있습니다.
강아지 식탐, 정상인가요?
갓 태어난 강아지들 간의 “먹이 경쟁”은 흔한 일입니다. 강아지들은 태어나면서 부터 형제, 자매들과 서로 어미젖을 차지 하기 위해 강한 경쟁을 벌입니다.
이러한 행동은 자연의 당연한 섭리이며 따라서 정상적인 행동입니다. 스스로의 생존을 위해 당연히 해야 하는 행동인 것입니다.
하지만 강아지가 성장하면서 생활 훈련 및 식사 습관이 잘못 될 경우 식탐이 좋지 않은 방향으로 증폭될 수 있습니다.
일부 개는 먹을 것을 지나치게 공격적으로 방어하여 함께 생활하는 다른 반려 동물이나 또는 가족 중 어린아이들에게 위험한 존재가 되기도 합니다.
그렇게 때문에 훈련을 통해 사료나 간식에 대한 개의 공격성 또는 과한 욕심을 적절히 통제하는 것이 중요합니다.
원인 : 개의 식탐의 원인은 무엇인가요?
특히 사회화가 잘 되지 않거나 유기견 생활을 했던 개에게서 식탐이 더욱 많이 나타날 수 있습니다.
예를 들어, 과거에 유기견이었던 개 중에는 먹을 것이 없어 굶주렸던 경험으로 인해 음식을 줄 때 마다 과한 방어 행동을 나타내 보이는 경우가 있습니다.
개의 식탐은 어떻게 발생하나요?
음식에 대한 집착은 어린 강아지에게서 흔하게 나타납니다. 따라서 보호자들은 보통 모든 강아지가 충분한 모유 또는 우유를 먹을 수 있는 환경을 만들어 줍니다.
또, 식사 시간 마다 모든 강아지들이 배불리 먹을 수 있도록 충분한 양의 먹을 것을 주어야 합니다.
이것이 보장되지 않으면 강아지들은 먹을 것을 사이에 둔 채 서로 경쟁을 하게 되며, 이 때에 형성되는 경쟁심이 성견이 된 후에도 다른 동물로부터 심지어는 보호자에게 까지 자신의 음식을 방어하는 성향으로 성장하게 됩니다.
사료그릇을 치우지 마세요
하지만 개가 과한 식탐을 갖게 되는 것이 갓 태어났을 때 키웠던 브리더라거나 유기견이었을 때의 어려운 삶만이 이유가 되는 것은 아닙니다.
아직 다 먹지 않은 사료 그릇을 치우는 것도 개가 식탐을 갖게 할 수 있습니다.
아직 사료가 남아있는 그릇을 치우는 상황이 반복되면 개들은 자신이 충분한 양의 사료를 얻지 못한다는 생각을 하게 되면서 음식에 더욱 강한 집착을 갖게 됩니다.
주변에 다른 동물이나 어린아이가 있어 먹는 동안 자주 방해 받는 경우에도, 개의 식탐을 더욱 심해지게 만들 수 있습니다.
식탐은 개에게서 어떤 모습으로 나타나나요?
개의 식탐은 경쟁 행동의 한 형태입니다. 전문가들은 이것을 동물들이 다른 동물로 부터 자기 것을 지키고자 할 때 나타내 보이는 소유권 공격이라고 이야기 합니다.
음식에 대한 개의 집착은 처음에는 하품이나 혀 내밀기 같은 일반적인 진정 신호로 나타내 보일 수 있습니다. 이러한 신호들을 통해 개는 가능한 다른 동물들을 자신의 사료 그릇에서 멀리 쫓아내려고 노력합니다.
하지만 이러한 유화적인 신호에도 불구하고 다른 동물 (=경쟁자) 들이 단념하지 않는다면, 그 때 부터 위협적인 행동은 시작합니다.
식탐이 심한 개들은 으르렁 거리거나 짖고 심하면 다른 동물을 물기도 합니다.
그리고 더 나아가 자신의 사료 뿐만이 아닌 자신의 것이라고 생각하는 장난감, 자신의 쿠션, 또는 자신이 좋아하는 사람까지도 동일한 방식으로 방어할 수 있습니다.
서열 다툼이라고 보기는 어렵습니다.
예전엔 개의 식탐과 관련된 공격성은 무리 내 서열과 관련되어 있는 것으로 여겨졌었습니다. 하지만 요즘엔 더 이상 서열 다툼과는 무관한 것으로 보는 이론이 지배적입니다.
늑대와 야생 개에 대한 행동학적 연구는 사료 갈등이 무리 내 서열과는 무관하게 나타나는 것을 알게 해 줍니다.
학자들은 서열이 낮은 동물도 음식에 대해서 만큼은 자신 보다 서열이 높은 동물에게도 방어적인 모습을 보인다는 것을 관찰하였습니다.
이러한 연구 결과를 바탕으로 우리가 알 수 있는 것은 개가 먹고 있는 사료 그릇에서 사료를 가져가는 것은 보호자와 반려견 간의 신뢰 관계를 심각하게 무너뜨릴 수 있다는 점입니다. 또한 이러한 행동은 개의 식탐, 공격성을 더욱 좋지 않게 만들 수 있습니다.
개의 과한 식탐을 막을 수 있을까요?
개의 음식에 대한 과한 집착을 개선하기 위해 훈련하는 것은 인내와 일관성을 요구합니다. 보호자는 절대 체벌을 해서는 안 되며, 만일 그런 행동을 할 경우엔 상황이 더욱 악화될 것입니다.
가장 좋은 방법은 보호자와 반려견 간의 유대감을 높이는 것입니다. 예를 들어,
- 함께 놀기
- 반려견 스포츠 하기
- 부드럽고 충분한 빗질
- 스킨쉽
이러한 방법을 통해 여러분의 반려견은 단계적으로 언제나 여러분의 무릎에 자신이 기대어도 괜찮다는 것을 알게 될 것입니다.
그리고 최종적으로는 보호자가 자신에게 식사를 나눠주는 책임이 있는 존재이며, 항상 자신이 먹기에 충분한 양을 제공해 줄 것이라는 것을 이해하게 될 것입니다.
항상 평화롭게 식사할 수 있어야 합니다
여러분의 개도 항상 평화롭게 식사할 수 있어야 합니다. 식사 중에 다른 가족이나 다른 동물들에 의해 방해를 받지 않도록 해주어야 합니다.
한 집에 두 마리 이상의 개가 있는 경우 먹는 것으로 인한 공격을 막기 위해 반드시 각자의 그릇에 따로 사료를 주어야 합니다.
일관성이 중요합니다
정해진 식사 장소와 일정한 식사 시간은 개에게 안정감을 줍니다. 이러한 루틴은 개가 먹을 것에 대한 부족함을 느끼지 않도록 해주는 것에 도움을 줍니다.
일관적인 루틴은 개가 음식에 대해 과한 반응을 보이는 것을 방지하는 가장 결정적인 요소 중에 하나입니다.
이 방법은 보호자와 반려견 모두에게 편안한 식사를 보장하는 유일한 방법입니다.
결론 : 반려견의 식탐을 가볍게 생각하지 마세요
개의 음식에 대한 집착은 위험 수준에 이를 수 있습니다. 자신의 음식을 공격적으로 방어하는 개는 가족 모두에게 위험한 존재가 될 수 있습니다.
그렇게 때문에 반려견들은 자신들의 보호자가 언제 어디서나 자신들을 위해 존재하는 사람들이라는 것을 가능한한 빨리 인지해야 합니다.
그러기 위해 부족하지 않은 충분한 양의 음식을 제공해 주는 것은 아주 중요한 부분입니다.
여러분의 반려견이 이미 과한 식탐과 음식에 대한 방어적인 행동을 보인다면 규칙적인 식사 시간, 조용하고 방해 받지 않는 식사 환경 등 빠르고 적절한 조치를 통해 반려견의 행동을 바꾸려는 노력을 하여야 합니다.
여러분 혼자서 하기 어려운 경우 전문가의 조언을 반드시 구하시기 바랍니다.